Souvenirs de Jean Meyer

Après les trois représentations données par les Bellettriens en 1933, les Caves du Vatican font l'objet d'une nouvelle mise en scène à Paris fin 1950. Jean Meyer, metteur en scène et acteur dans le rôle de Protos, raconte ses souvenirs à Louis-Albert Zbinden dans la Gazette de Lausanne du 18 février 1961 (où ces souvenirs sont mis en parallèle de ceux d'Auguste Martin, le Lafcadio de Belles Lettres). J'illustre cet article par les personnages de la pièce tels que les présentait la revue Paris-Match n°92 du 23 décembre 1950.

"LA CREATION A PARIS

Une interview de Jean Meyer

Un emploi ne saurait être que glorieux

Quand il part du pouvoir qui m'envoie en ces lieux...

SUR la scène du Palais-Royal, Jean Meyer égrène les derniers vers de Tartuffe. Je l'entends de sa loge, qui communique directement avec le plateau. Rideau : voici l'acteur-metteur en scène. Il m'a donné rendez-vous ici, sans savoir ce que je désire. Il me faut la surprise, son premier mot, quand je lui dirai « Caves du Vatican ». Le moment est venu. Je le lui dis, tandis qu'il quitte sa défroque d'imposteur : « Caves du Vatican ». Ce mot l'immobilise, les bras à moitié retirés des manches et la tête dans le jabot. Il me répond : « Conte de fée ! ». Puis il tourne vers moi le haut d'une face radieuse et étonnée.

— Je dis conte de fée, parce que c'est cela qui vient d'abord, quand on veut désigner quelque chose de merveilleux et de magique. J'entends par là que du début à la fin, nous avons travaillé dans un climat d'exaltation, de joie où tout, grâce à Gide, était redécouvert, réinventé. Il y avait comme un charme dans tout cela.

— Est-ce vous qui avez eu l'idée de monter ce spectacle ?

— J'avais, peu avant, relu l'œuvre de Gide dans la collection « Ides et Calendes »(1). C'est au moment de cette lecture que mon projet se forma.

— Vous saviez que les « Caves du Vatican » avaient été portées à la scène déjà auparavant !

— Je le savais, sans détail. Je connaissais l'expérience de Madame Lara (2) au studio des Champs-Elysées, avant-guerre. Ç'avait été un échec. Madame Lara avait cru devoir ajouter un tableau final de son cru, où l'on voyait Lafcadio en masque et Protos en banquier, vivant enfin ce qu'ils avaient rêvé d'être. Gide avait peu apprécié cette initiative et d'un mot avait fait un sort à ce maquignonnage en disant : « Résolument coupé par l'auteur ! » Je connaissais aussi la tentative faite par les belletriens de Lausanne, mais je ne tins pas compte de ces précédents. Mon intention était de partir à zéro avec l'auteur. Avant de lui en parler, je fis part de mon projet au comité de lecture de la Comédie française et j'eus tout de suite l'accord de notre administrateur, M. Touchard. C'est avec ce dernier que je fis les premières démarches. Nous partîmes tous les deux pour Juan-les-Pins où Gide se trouvait alors en séjour. C'était le début de l'été de 1950. Gide nous reçut, nous écouta et accepta. Deux mois plus tard, je repartais seul, vers la Sicile où Gide s'était déplacé entre temps. C'était à Taormina dans les fleurs, entre la mer et l'Etna. J'y passai une semaine au cours de laquelle nous préparâmes le plan de la pièce.

— Ce travail absorbait-il Gide ?

— Non, il avait d'autres activités. Ainsi, le matin, dès sept heures, il faisait du latin. Il avait redécouvert Virgile, le lisait en profondeur, cherchant l'homme sous les mots, s'émerveillant sur les métaphores et la syntaxe. Après, nous passions aux « Caves » Mais tout fut mené rondement quand même et le 13 septembre, à Paris, nous commencions les répétitions. Elles durèrent trois mois, jour pour jour, puisque la générale eut lieu le 13 décembre.

— Des photographies montrent Gide; assistant à ces répétitions...

— Son attention fut continue. Il était de toutes les séances. Il devait s'y plaire, y trouver un jeu excitant pour l'esprit. Le soin qu'il avait apporté à la construction de la pièce, il l'apporta dans le choix des acteurs.

Il voulut que Lafcadio fût Roland Alexandre, Carola Jeanne Moreau, Fleurissoire Chamarat. Enfin il suivit toute la mise en scène, ne se contentant pas de donner son avis de son fauteuil. Il se levait, joignait le geste, à la parole, prenait la place de l'acteur, donnait la réplique. Je me souviens d'une porte qui l'occupa longtemps. Il s'agissait de l'ouvrir, de la passer et de la laisser entrebâillée, pour faire sentir qu'un autre personnage arrivait derrière. Gide manœuvra cette porte de cent façons jusqu'à ce qu'il ait trouvé la bonne.

— Et vous le laissiez faire !

— Non seulement je le laissais faire, mais je l'écoutais avec attention et profit. J'ai beaucoup appris à son contact. Je peux dire qu'il y a, à ma connaissance tout au moins, deux auteurs qui ont le sens de la scène : Gide et Jules Romains.

— Gide reconnaissait-il ses personnages au fur et à mesure qu'ils prenaient forme sous ses yeux ?

— Pas toujours. Un après-midi, il croisa en coulisse Georges Chamarat, dont l'œil est clair et rond. « Tiens, dit Gide, je ne me souvenais pas d'avoir donné à Fleurissoire des yeux d'alose ! »

— Enfin arrivèrent les représentations dont la première fut donnée en présence du Président de la République. Malheureusement, la presse ne fut pas chaleureuse. Dussane donna le ton en comparant le spectacle à une omelette norvégienne.

— Oui, hélas, et Gide fut très affecté par l'hostilité de la critique. Gautier écrivait que notre spectacle était bâtard, entre le cinéma et le Châtelet. « On me traite comme un débutant ! » me confiait Gide. C'était l'ombre au tableau, ce tableau qui, dès le début, n'avait été que joie et lumière et où l'exaltation de la création rejoignait l'amitié. Ce fut regrettable, car ce qui fut sa dernière joie fut aussi sa dernière peine (3).

Louis-Albert Zbinden"

(Gazette de Lausanne, 18_19 février 1961)

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Notes :

(1) Maison d'édition de Richard Heyd en Suisse

(2) Sic, pour Yvonne Lartigaud

(3) La critique ne fut pas aussi unanimement mauvaise : voir le dossier de presse de la pièce.

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 Roland Alexandre dans le rôle de Lafcadio (Paris Match, 23/12/50)

André Gide et Roland Alexandre lors des répétitions 

des Caves du Vatican en 1950